外資企業(yè)是一個經(jīng)濟實體。外資企業(yè)獨立核算、自主經(jīng)營、自負盈虧，獨立承擔責任。因此，外資企業(yè)不包括外國的企業(yè)和其他經(jīng)濟組織在中國境內(nèi)的分支機構。

　　外資企業(yè)的設立：
　　(1)設立外資企業(yè)的條件
　　我國加入WTO后逐步放寬對設立外資企業(yè)的限制。
　　申請設立外資企業(yè)，有下列情況之一的，不予批準:
　　①有損中國主權或者社會公共利益的;
　　②危及中國國家安全的;
　　③違反中國法律、法規(guī)的;
　　④不符合中國國民經(jīng)濟發(fā)展要求的;
　　⑤可能造成環(huán)境污染的。
　　(2)設立外資企業(yè)的申請
　　外國投資者在提出設立外資企業(yè)的申請前，應當就下列事項向擬設立外資企業(yè)所在地的縣級或者縣級以上地方人民政府提交報告。報告內(nèi)容包括:設立外資企業(yè)的宗旨;經(jīng)營范圍、規(guī)模;生產(chǎn)產(chǎn)品;使用的技術設備;產(chǎn)品在中國和外國市場的銷售比例;用地面積及要求;需要用水、電、煤、煤氣或者其他能源的條件及數(shù)量;對公共設施的要求等。縣級或者縣級以上地方人民政府，應當在收到外國投資者提交的報告之日起30天內(nèi)，以書面形式答復外國投資者。
　　外國投資者設立外資企業(yè)，應當通過擬設立外資企業(yè)所在地的縣級或者縣級以上人民政府向審批機關提出申請。
　　(3)設立外資企業(yè)的審批
　　設立外資企業(yè)的申請，由國務院對外經(jīng)濟貿(mào)易主管部門或者國務院授權的機關審查批準。審查批準機關應當在接到申請之日起90天內(nèi)決定批準或者不批準。
　　設立外資企業(yè)的申請，由國務院對外經(jīng)濟貿(mào)易主管部門審查批準后，發(fā)給批準證書。設立外資企業(yè)的行業(yè)中設立外資企業(yè)，除法律、法規(guī)另有規(guī)定外，須經(jīng)國務院對外經(jīng)濟貿(mào)易主管部門批準。申請設立的外資企業(yè)，其產(chǎn)品涉及出口許可證、出口配額、進口許可證或者屬于國家限制進口的，應當依照有關管理權限事先征得國務院對外經(jīng)濟貿(mào)易主管部門的同意。
　　審批機關應當在收到申請設立外資企業(yè)的全部文件之日起90天內(nèi)決定批準或者不批準。審批機關如果發(fā)現(xiàn)上述文件不齊備或者有不當之處，可以要求限期補報或者修改。
　　(4)設立外資企業(yè)的登記
　　設立外資企業(yè)的申請經(jīng)批準后，外國投資者應當在接到批準證書之日起30天內(nèi)，向工商行政管理局申請開業(yè)登記。登記主管機關應當在受理申請后30天內(nèi)，做出核準登記或者不予核準登記的決定。申請開業(yè)登記的外國投資者，經(jīng)登記主管機關核準登記注冊，領取營業(yè)執(zhí)照后企業(yè)即告成立。外資企業(yè)的營業(yè)執(zhí)照簽發(fā)日期，為該企業(yè)成立日期。
　　外資企業(yè)符合中國法律關于法人條件的規(guī)定的，依法取得中國法人資格。

　　外資企業(yè)是一個獨立的經(jīng)濟實體，獨立經(jīng)營，獨立核算，獨立承擔法律責任。在組織形式上，外資企業(yè)可以是法人，也可以是非法人實體，具備法人條件的外資企業(yè)，依法取得法人資格，其組織形式一般為有限責任公司，外國投資者對企業(yè)的責任以其認繳的出資額為限。